마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠가 설립한 차세대 소형모듈원자로(SMR) 기업 테라파워가 미국 내 첫 SMR 건설에 착수했습니다.

게이츠 창업자는 10일 미 와이오밍주 케머러에서 4세대 SMR ‘나트륨(Natrium)’의 착공식에 참석해 “우리는 곧 미국 에너지 미래의 기반 위에 서 있게 될 것”이라고 말했습니다.

그러면서 소형원자로 착공은 “안전하고 풍부한 탄소 제로(0) 에너지를 향한 큰 진전”이라고 밝혔습니다.

SMR은 대형 원전에 비해 크기를 100분의 1 수준으로 줄인 차세대 원전입니다.

부지 규모가 작고 안정성이 높아 도시와 산업단지 등 전력 수요처 인근에 구축하기 유리하다는 평가를 받고 있습니다.

건설 시간과 비용 모두 기존 원전 대비 크게 줄일 수 있어, 원전 기술 강국들이 SMR 개발과 상용화에 관심과 노력을 기울이고 있습니다.

에너지 업계 전문가들은 실증에 가장 먼저 성공한 기업이 SMR 시장을 주도할 것으로 전망하고 있습니다.

◾️2030년 완공 목표

테라파워는 2030년까지 SMR 실증단지를 완공하고 상업운전까지 돌입한다는 목표를 세웠습니다.

실증단지는 세계적인 투자자 워런 버핏 버크셔해서웨이 회장이 소유한 전력회사 퍼시피콥(PacifiCorp)의 석탄화력발전소 부지 내에 약 25만 가구가 동시에 사용할 수 있는 용량인 345mW급 단지로 구축됩니다.

미 원자력규제위원회(NRC)에 따르면 미국에서 첨단 원자로를 상업 발전소로 가동하려 하는 것은 테라파워가 처음입니다.

VOA 뉴스