조 바이든 미국 대통령이 일본과 북한 간의 대화 기회를 환영한다고 10일 밝혔습니다.

바이든 대통령은 이날 백악관에서 기시다 후미오 일본 총리와 정상회담 직후 공동회견 중 ‘일본-북한 정상회담 추진 문제를 논의했냐’는 질문에 “우리는 그 이슈를 논의했다”며 이같이 말했습니다.

그러면서 “우리는 우리의 동맹국이 북한과 대화를 시작하기 위한 기회를 환영한다”고 말하고 “나는 일본과 기시다 총리에 관해 믿음이 있으며 나는 그들(북한)과의 대화 모색은 좋고 긍정적인 일이라고 생각한다”고 밝혔습니다.

아울러 “북한이 (일본인) 납치 문제의 즉각적인 해결을 포함해 인권 및 인도주의에 대한 국제사회의 심각한 우려를 해결해야 한다는 데 우리는 둘 다 동의한다”고 덧붙였습니다.

이에 관해 기시다 총리는 “핵·미사일 개발을 포함해 심각하게 우려할만한 현재 북한 정세에 대해 (회담에서) 한층 더긴밀하게 협력해 나가기로 의견 일치를 봤다”고 말했습니다.

특히 “북한과 대화의 길이 열려 있다는 공통 인식을 바탕으로 (바이든 대통령과) 솔직하게 의견을 교환했다”면서 “미일과 한미일이 한층 더 긴밀히 협력해 대응해 나가기로 했다”고 덧붙였습니다.

◼︎ 미일 군사·안보 협력 강화

두 정상은 이날 회담에서 군사·안보 협력 강화와 동맹 업그레이드를 선언했습니다.

바이든 대통령은 회견에서 “양국은 방위·안보 협력을 강화하기 위한 중대한 조치를 취하고 있다”면서 이같은 사실을 발표했습니다.

아울러 “지휘·통제 구조를 현대화하고 원활하고 효과적인 방식으로 협력할 수 있도록 군의 계획성·상호운용성을 증대시키고 있다”고 설명했습니다.

이와 관련, 바이든 대통령은 “이것은 동맹이 처음 구축된 이래 가장 중요한 업그레이드”라고 강조했습니다.

◼︎ 중국 반발 가능성에 “방어적 성격”

이같은 미일 군사 협력 강화에 따른 중국의 반발 가능성과 관련, “일본과 우리의 동맹은 순전히 방어적 성격”이라고 바이든 대통령은 말했습니다.

이어서 “우리의 협력을 개선하기 위해 오늘 우리가 논의한 것들은 순전히 방어와 준비 태세에 대한 것”이라고 거듭 밝혔습니다.

바이든 대통령은 이날 회담에 앞선 환영식에서 1951년 체결된 미일안전보장조약을 거론하며 “양국간 파괴될 수 없는 파트너십을 구축하는 것이 목표였는데, 달성됐다”고 강조했습니다.

이어서 2차대전 상대였던 과거사와 관련, “적으로 남는 대신 우리는 나은 선택을 했고 가장 가까운 친구가 됐다”고 말했습니다.

그러면서 “미국과 일본의 동맹은 인도·태평양과 전세계 평화, 안보, 번영의 초석이며 양국 동맹은 진정으로 글로벌 파트너십”이라고 평가했습니다.

아울러 “양국은 인도·태평양에서 이전보다 더 강력한 방위 파트너십을 구축하고 있다”고 말했습니다.

VOA 뉴스