한덕수 국무총리가 17일 “정책 추진 과정에서 국민들과 함께 하는 노력이 부족했다”고 말했다. 한 총리는 4·10총선에서 여당이 참패한 뒤 사의를 표명한 바 있다. 총선 다음날인 11일 윤석열 대통령에게 사의 의사를 전달한 한 총리가 언론에 직접 관련 입장을 밝힌 건 이번이 처음이다.

한 총리는 이날 정부서울청사에서 가진 출입기자단 간담회에서 총선의 가장 큰 패인을 묻는 질의에 “어려운 개혁과제를 추진하는 과정에서 국민들이 충분히 이해, 동의해 힘을 보태주고 대의기관인 국회에서 여야 정치권이 협조를 해주는 것이 아주 필수적”이라면서 이같이 말했다. 이어 “이제는 어떤 정책이 갑자기 던져지는 게 아니고 어떤 국민과 국회의원이 봐도 국익을 생각한다면 당연히 지지할 수 있도록 해야 한다”면서 “그런 노력이 많이 부족해 국정과 내각을 총괄하는 총리로서 누가 뭐라고 해도 책임을 느껴 사의를 표명하는 게 옳다고 판단했다”고 덧붙였다.

한 총리는 윤 대통령과 정부가 전반적인 불통에 대해 총선에서 심판받은 게 아니냐는 지적에는 “불통은 행정부 전체가 책임져야 하는 일로, 특히 총리로서 그 책임감을 무겁게 느껴야 한다”며 “앞으로 정치권과 협치를 통해 협력을 끌어내고 국민이 충분한 시간을 갖고 하나의 의견을 형성할 수 있도록 하는 것이 필요하다”고 강조했다.

또 “국민이 회초리를 드신 총선 민의를 굉장히 심각하고 진지하게 생각하고 앞으로 국정운영에 있어 실망을 드리지 않도록 최선을 다하겠다”면서 “앞으로 정부의 국정운영과 정책에 있어 국회와의 협치가 성공의 아주 핵심이 될 것”이라고도 했다.

한 총리는 윤 대통령과 더불어민주당 이재명 대표의 회동 가능성에 대해선 “(15일) 주례회동에서 그 말씀이 자연스럽게 나왔다”면서 “그 만남의 길은 현재로서 열려있다”고 했다. 또 “어떤 시기에 어떤 의제와 방식으로 할 것인지 대통령실에서 고민하고 있지 않겠는가”라면서도 “지금은 선거 직후 정리하는 시간이 필요한 면도 있다”고 했다.

한 총리는 야권 인사 기용설까지 나온 후임 총리 인선 및 개각 가능성에 대해서는 “인사는 인사권자인 대통령의 권한”이라며 “개각은 상황에 따라 언제라도 할 수 있는 일로 항상 열려있는 문”이라고만 했다.

향후 정부·여당의 정책 협의회 범위를 야당으로 확대할 계획 관련해선 한 총리는 “그런 모델을 김진표 국회의장께서 제안하신 바 있다. 이제까진 그렇게 하지 못했지만 앞으로 논의하겠다”고 말했다. 다만 “민주당도 집권 경험이 있는 야당이기 때문에 국가의 장기 대계를 위해 협조할 것은 협조하며 국익 증진을 위해 활동하는 일이 상당히 많이 이뤄질 수 있다고 본다”고도 했다.

의과대학 정원 문제에 대해 한 총리는 “의대 정원 증원은 의료개혁 중 일부로 희망 정원에 대해 의료계로부터 마지막까지 답변을 받지 못해 참 아쉬움이 있다”며 “역시 우리(정부)가 더 상대방을 설득하는 노력을 해야 하는데 그 과정에서 전공의들이 환자 곁을 떠나버리는 일이 발생해 유감스럽다”고 했다. 그러면서 “정부는 의료계가 합리적·구체적 안을 갖고 온다면 숫자에 얽매이지 않겠다는 입장을 밝혔고 지금도 의료계의 반응과 입장을 기다리고 있다”고 덧붙였다.

신규진 기자 newjin@donga.com