“2026 K-POP World Festival USA East Coast Regional Round” 성황리 개최
“미동부 흔든 K-POP 열기… 드렉셀대서 600여 명 운집”

지난 5월 16일(토) 오후 6시, Drexel University Global Studies & Modern Languages가 주최한 “2026 K-POP World Festival USA East Coast Regional Round”가 미국 펜실베이니아주 필라델피아 소재 Drexel University 메인 오디토리엄(Main Auditorium)에서 성황리에 개최됐다.

이번 행사는 주뉴욕총영사관필라델피아 출장소와 Hanwha Philly Shipyard의 후원 아래 진행되었으며, 미국 독립 250주년을 기념해 미 동부 초창기 독립에 참여했던 13개 주를 대상으로 열린 대규모 K-POP 댄스 경연대회라는 점에서 특별한 의미를 더했다.

특히 올해 행사는 한국의 대표 글로벌 K-POP 경연 프로그램인 KBS Changwon K-POP World Festival 미동부 지역 예선을 함께 치르며 규모가 대폭 확대되었다. 행사 시작 전부터 공연장 앞에는 긴 입장 줄이 이어졌고, 필라델피아를 비롯해 뉴욕, 뉴저지, 메릴랜드, 델라웨어 등 미 동부 각지에서 약 600여 명의 관객이 모여 공연장은 뜨거운 열기로 가득 찼다. 공연 내내 이어진 환호와 응원봉 물결은 현지 K-POP 팬들의 높은 관심과 열정을 보여주었다.

행사는 Nydia Han의 사회로 진행되었다. 예선을 통과한 12개 팀은 고난도의 퍼포먼스와 완성도 높은 무대로 관객들의 환호를 이끌어냈으며, 심사위원들조차 우열을 가리기 어려울 정도의 치열한 경쟁이 펼쳐졌다.

치열한 경합 끝에 뉴욕 지역 팀 SBX (Sandbox NYC)가 영예의 1위를 차지하며 상금 2,000달러를 수상했다. 이어 메릴랜드 지역의 Lucky8 Dance Crew가 2위에 올라 1,000달러의 상금을 받았으며, 뉴욕·뉴저지를 기반으로 둔 Maizon Dance가 3위를 차지해 500달러의 상금을 수상했다. 우승팀들은 향후 한국 본선 진출 기회를 얻게 된다.

이번 대회의 심사위원장은 The Philadelphia Orchestra and Ensemble Arts의 회장이자 CEO인 Ryan Fleur가 맡아 눈길을 끌었다. 또한 필라델피아 지역 주요 한인 단체장들과 문화·경제계 인사들도 참석해 참가자들을 격려했다.

특별공연 역시 큰 화제를 모았다. 가야금 연주자 Seo Rami가 K-POP 곡 ‘Golden’을 가야금으로 연주하자 관객들은 휴대폰 플래시와 응원봉을 흔들며 “떼창”으로 화답해 공연장은 하나의 거대한 콘서트장을 방불케 했다. 전통 악기와 현대 K-POP이 어우러진 무대는 현지 관객들에게 깊은 인상을 남겼다.

행사장 로비에는 한국농수산식품유통공사, 한국관광공사, 한화필리조선소, 필라 평통협의회 등 다양한 기관과 기업들이 부스를 운영하며 한국 스낵, 관광 홍보물, 기념품 등을 무료로 제공해 관객들의 큰 호응을 얻었다.

드렉셀대학교에서 한국어를 공부하고 있는 학생 에딘슨 카브랄(Edinson Cabral)은 “K-POP의 인기를 이렇게 가까이에서 직접 느껴본 것은 처음”이라며 “한국 문화가 사람들을 하나로 연결하는 힘이 있다는 것을 실감했다”고 말했다.

이번 행사는 대학, 지역사회, 기업, 공공기관이 함께 협력해 만들어낸 대표적인 한류 문화행사로 평가받고 있다. 참가자들과 관객들은 공연 종료 후에도 사진 촬영과 교류를 이어가며 아쉬움을 나누었고, 행사장은 늦은 시간까지 K-POP을 향한 열기로 가득했다. 현지 관계자들은 이번 대회가 필라델피아 지역 내 한국 문화와 K-POP에 대한 관심을 더욱 확산시키는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.