영국에서 조력자살 합법화에 반대하는 운동가들이 최근 9,200건 이상의 서명이 담긴 청원서를 총리 앞으로 보냈다. 

태아보호협회(SPUC)가 발의한 해당 청원에는 정부가 조력자살을 허용하기보다 임종 치료를 제공하는 호스피스에 자금 지원을 늘릴 것을 촉구하는 내용이 담겼다.

이들은 청원서에서 “향후 25년 동안 완화 치료에 대한 필요성이 25% 증가할 것으로 예상되며, 현재의 호스피스 자금 조달 방식은 목적에 적합하지 않다”며 “정부의 국민보건서비스 관련 10개년 계획에 ‘호스피스 자금 조달에 대한 장기 개혁’이 포함돼야 한다”고 요청했다.

SPUC 북부 개발 담당관 테리 그래함(Terry Graham)은 “영국은 완화 치료 위기에 직면해 있다. 작년에 발표된 마리 퀴리 연구에 따르면, 유족 응답자의 거의 절반(49%)이 가족이 받은 임종 치료에 불만족스러워했으며, 8명 중 1명은 공식적인 불만을 제기했다”고 했다.

청원을 추진해 온 완화 치료 전문가 도미닉 화이트하우스(Dominic Whitehouse) 박사는 “임종 치료에 대한 더 많은 자금 지원이 시급하다. 많은 호스피스가 자금 부족으로 지역사회에 필요한 수준의 치료를 제공할 수 없는 절박한 상황”이라며 “죽어가는 환자에게 가능한 최고의 치료를 제공해, 평화롭고 품위 있는 죽음을 맞이할 수 있도록 돕고 싶다”고 했다.

한편 조력자살 합법화 법안에 대한 3차 심의는 5월 16일(현지시각)에 진행될 예정이다. 이 법안은 지난해 11월에 2차 심의를 통과했으나, 많은 의원들이 조력자살을 허용하기 위해서는 고등법원 판사의 허가가 필요하다는 안전장치 때문에 찬성표를 던진 것으로 알려졌다. 그러나 위원회 단계에서 이 조항이 전문가 패널로 약화되자, 일부 의원들이 이 법안에 대한 지지를 재고하고 있다.