미 법무부가 오는 11월 미국 대선에 개입하려는 러시아 기업과 국영 언론사 RT 등에 제재를 가했습니다.

리사 모나코 미 법무부 부장관은 4일 성명을 통해, 소셜미디어에서 가짜 프로필을 만들어 허위 사실을 유포하는 러시아 기업 3곳을 적발했다고 밝혔습니다.

이 회사들은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 지시를 받아 이 같은 작업을 진행해왔다고 모나코 부장관은 설명했습니다.

이 회사들 중 1 곳의 내부 문서에는 도널드 트럼프 후보, 또는 누구든 공화당 후보가 되는 사람을 위한 선전전을 목표로 삼은 것이 드러나 있다고 이날 함께 공개된 연방수사국(FBI) 진술서에 명시됐습니다.

◾️ 러시아 국영 RT 소속 2명 기소

이와 별도로, 인터넷에서 허위 콘텐츠를 유포한 러시아인 2명을 기소했다고 메릭 갈랜드 법무부 장관이 발표했습니다.

이들은 코스티안틴 칼라슈니코프와 엘레나 아파나시예바로, 러시아 국영 방송 RT(러시아 투데이) 소속입니다.

법무부에 따르면 이들은 미국 사회 분열의 씨앗을 뿌리는 것을 목표로, 테네시주에 있는 회사에서 온라인 컨텐츠를 만들어왔습니다.

이를 통해 2천 건 가까운 영어 동영상을 유튜브, 틱톡, 인스타그램, X(엑스·옛 트위터) 등에 유포해온 것으로 나타났습니다.

이 영상들의 조회수는 유튜브에서만 1천600만 회에 달했다고 법무부가 밝혔습니다.

이 작업에 1천만 달러 가까운 비용을 들인 것으로 나타났습니다.

이렇게 생산한 컨텐츠들은 미국 대선 외에, 우크라이나 전쟁에 관한 미국인들의 여론을 분열시키고 러시아의 핵심 이익에 대한 미국의 반대를 약화시키려고 했다고 갈랜드 장관이 설명했습니다.

법무부는 이와 관련, 인터넷 도메인 32개를 압류했습니다.

◾️ 기관 2곳·개인 10명 제재

미 재무부 자산통제국은 이날(4일), 러시아 비영리단체 아노 다이얼로그 등 기관 2곳과 RT의 마르가리타 시모냔 보도국장과 부국장 등 개인 10명을 제재 대상자로 추가했다고 발표했습니다.

재무부는 “러시아가 후원하는 이들은 미국의 선거 과정과 제도에 대한 신뢰를 약화시키기 위해 오랫동안 인공지능 딥페이크와 허위 정보 등 다양한 도구를 사용해 왔다”고 밝혔습니다.

RT 경영진이 올해 초부터 미국인 인플루언서를 은밀하게 모집해 악의적인 영향력을 끼치려고 했으며, 미국 온라인 사용자들에게 영향을 미치기 위한 콘텐츠에 관해 러시아 개입을 숨기기 위해 페이퍼 컴퍼니(유령회사)를 사용했다고 당국은 판단했습니다.

◾️ 보복 조치 예고

러시아 당국은 이 같은 조치에 반발하고 보복을 예고했습니다.

마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 5일 성명을 통해, 미국 정부의 이번 조치는 “국제 미디어 환경에서 다른 목소리를 억압”하려는 것이라고 주장했습니다.

아울러 “러시아를 ‘가공의 외부의 적’으로 설정해, 미국인들의 공포를 자극”한다고 덧붙였습니다.

그러면서 이번 조치에 관해 러시아의 “대응 조치가 있을 것”이라고 밝혔습니다.

VOA 뉴스