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한·미·일 외교 당국이 18일(현지 시각) 미국 캠프 데이비드에서 열리는 정상회의 때 발표할 공동성명을 조율 중인 가운데, 일본이 후쿠시마 원자력발전소 오염수 방류에 대한 ‘지지’ 표명을 요구하면서 협의가 난항을 겪고 있는 것으로 7일 알려졌다. 일본 언론들도 이날 “(일본) 정부가 한·미·일 회의에서 방류의 ‘안전성’을 설명하고 방류 시기를 확정하는 방안을 조율하고 있다”고 보도했다. 이번 회의는 한·미·일 협력을 한 단계 끌어올리기 위해 사상 처음 단독으로 개최하는 것인데, 일본이 오염수 문제를 주 의제로 끌어올리려고 무리수를 두는 것이다. 우리 정부는 ‘방류 시기는 일본이 결정해 책임질 사안이며, 지지 표명도 어렵다’는 입장이다.

외교 소식통은 “일본은 이번 회의에서 후쿠시마 오염수 방류 문제를 의제로 올려 한·미가 용인하는 듯한 모양새를 연출하려 한다”며 “한국 정부는 매우 신중한 태도이지만 일본이 지지 표명을 요구하고 있어 협의 진척이 더딘 상태”라고 했다. 요미우리신문은 이날 “기시다 후미오 총리가 한·미·일 회담에서 조 바이든, 윤석열 대통령과 개별 회담을 갖고 ‘처리수 방류는 과학적 근거에 기반해 안전성을 확보하고 있다’는 점을 설명할 예정”이라고 했다. 신문은 “20일 귀국한 뒤 각료 회의를 열어 구체적 방류 시기를 최종 결정할 것”이라 했는데 사전 공지와 준비 작업에 걸리는 시간을 고려하면 방류 개시 시점은 다음 달 초·중순쯤이 유력하다.