조 바이든 미국 대통령이 5일 백악관에서 울프 크리스테르손 스웨덴 총리를 만나, 스웨덴의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입 지지 입장을 재확인했습니다.
바이든 대통령은 이날 오벌오피스(대통령 집무실)에서 진행된 회담에서 “스웨덴은 능력 있고 헌신적인 파트너”라고 강조하고 “나는 미국이 전적으로, 전적으로, 전적으로 스웨덴의 나토 가입을 지지한다는 점을 다시 말하고 싶다”라고 덧붙였습니다.
이어서 “스웨덴은 우리 동맹(나토)을 더욱 강하게 만들 것”이라며 “우리가 나토에서 보유한 것과 같은 가치를 보유했다”고 평가했습니다.
그러면서 “스웨덴이 (나토) 회원국이 되기를 몹시도 바라고 있다”고 거급 강조했습니다.
이후 바이든 대통령은 출입기자단에서 “스웨덴이 방위동맹(나토) 회원국이 되는 게 미국과 나토에 얼마나 중요하냐”는 질문이 나오자 “매우 중요하다”고 답했습니다.
이에 크리스테르손 총리는 “스웨덴의 나토 가입에 대한 강력한 지지에 매우 감사하다”며 “이는 우리에게는 큰 의미”라고 말했습니다.
그러면서 “우리는 공동(나토 집단 안보 원칙)의 보호를 받고자 하지만, (스웨덴은) 또한 나토 전체의 안보에 기여할 수 있다”고 강조했습니다.
이날 회담에서 두 정상은 러시아의 우크라이나 침공, 그리고 중국이 대서양 관계에 미치는 영향 등을 논의했습니다. 아울러 새로운 미-스웨덴 방위 협정도 의제에 포함됐습니다.
이 밖에 기후 변화와 6세대 이동통신망(6G) 등 통신 인프라 구축에 관한 사안도 논의했다고 백악관이 밝혔습니다.
■ 우크라이나 전쟁 발발 후 중립 노선 포기
군사적 비동맹주의와 중립 노선을 지켜왔던 스웨덴은 지난해 5월 핀란드와 함께 나토 가입을 신청했습니다.
러시아의 우크라이나 침공 약 3개월 뒤였습니다.
그러나 기존 회원국인 튀르키예가 테러 단체로 지정한 쿠르드노동자당(PKK) 관련자 송환과 자국에 대한 무기 금수 철회 등을 선결 조건으로 요구하면서 두 나라의 나토 가입은 계속 지연됐습니다.
나토는 유사시 자국 군대를 파견해야 하는 상호 방위 조약을 바탕으로 한 다자 안보 체제이기 때문에, 새 회원국을 받아들이려면 기존 회원국 의회로부터 모두 비준을 받아야 합니다.
핀란드는 협상 끝에 기존 30개 회원국들의 동의를 모두 얻어 지난 4월 31번째 회원국이 됐습니다.
하지만 스웨덴은 아직 튀르키예와 헝가리의 동의를 얻지 못했습니다.
■ 튀르키예와 ‘F-16 거래’
헝가리와는 쟁점 협상을 통해 현안이 풀린 것으로 파악됐으나 튀르키예의 거부 입장은 강경한 상태입니다.
이에 관해 바이든 대통령은 F-16 전투기 판매 건으로 튀르키예와 교섭 중임을 시사한 바 있습니다.
바이든 대통령은 지난달 29일 기자들에게 “오늘 에르도안(튀르키예 대통령)과 통화해 (대선 승리를) 축하했다”고 밝히고 “그는 여전히 F-16 전투기에 대해 뭔가를 해결하고 싶어했는데, 나는 그에게 우리가 스웨덴에 대한 거래를 원하며 그 문제를 끝내자고 했다”고 말했습니다
미국과 스웨덴은 오는 11일부터 이틀간 리투아니아 수도 빌뉴스에서 열리는 나토 정상회의 때까지 스웨덴 합류 문제가 해소되기를 기대해왔습니다.
하지만 최근 대형 악재가 터졌습니다.
지난달 28일 스웨덴 수도 스톡홀름 시내 이슬람 사원 앞에서 코란(이슬람 경전)을 소각하는 시위가 또 발생한 것입니다.
당초 현지 경찰은 해당 시위를 불허했으나, ‘표현의 자유’에 관한 스웨덴 법원 판결에 따라 당국은 시위를 허가했습니다.
이후 튀르키예를 포함한 이슬람권 국가들은 스웨덴 정부를 맹렬하게 비난하고 있습니다.
■ 미-튀르키예 외교 수장 통화
토니 블링컨 미 국무장관은 5일 하칸 피단 튀르키예 외무장관과 전화 회담을 통해, 스웨덴의 나토 가입에 동의할 것을 재차 요청했습니다.
국무부는 이날 보도자료를 내서 다가오는 나토 정상회의와 관련한 사전 논의가 이뤄졌다고 밝히고 “블링컨 장관은 중대한 시기 나토 단합의 중요성을 강조하고, 스웨덴이 나토 동맹에 가입하는 것에 대한 튀르키예의 지지를 권고했다”고 설명했습니다.
국무부는 그러면서, 미국과 튀르키예는 오랜시간 깊은 양자 방위 관계를 유지하고 있다고 강조했습니다.
피단 장관은 전날 기자회견에서 “스웨덴 안보 시스템이 도발을 막을 능력이 없고 나토에 더 많은 권력 대신 문제를 가져오는 (국가)의 이미지를 제시하고 있다는 사실은 우리로 하여금 전략적, 안보적 측면에서 생각하게 만들고 있다”며 “스웨덴의 나토 가입이 부담이 될지 이익이 될지는 논쟁의 여지가 더 커졌다”고 지적했습니다.
다만 스웨덴이 ‘숙제를 완수’하고 튀르키예의 우려를 해결하기 위한 노력을 추진한다면, 튀르키예는 스웨덴의 군사 동맹 가입을 승인할 것”이라고 덧붙였습니다.
VOA 뉴스 오종수입니다.
