이준석 국민의힘 대표가 지난 16일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 생각에 잠겨 있다. 사진공동취재단국민의힘 차기 당권을 노리는 물밑 경쟁이 달아오르면서 이준석 대표의 거취에 대한 관심도 뜨거워지고 있다. 당 윤리위원회는 이 대표의 징계 심의 일정을 함구하고 있지만, 당내에서는 ‘기습 소집설’ ‘날치기 징계설’ 등 온갖 추측과 시나리오가 난무하고 있다.
17일 정치권에 따르면 이양희 국민의힘 윤리위원장은 전날(16일) 해외 일정을 마치고 귀국한 것으로 파악됐다. 이 위원장이 복귀하면서 이 대표의 ‘성 상납 의혹’ 심의 일정이 속도를 낼 것이라는 전망에 무게가 실리는 분위기다.
뉴스1 취재를 종합하면 윤리위는 이 대표의 징계 여부에 대해 찬반 의견이 팽팽하게 엇갈리고 있다. 9명의 윤리위원 중 일부는 ‘반드시 징계해야 한다’는 입장이지만 ‘당내 분란을 초래할 수 있다’는 의견도 적지 않은 것으로 전해진다.
한 국민의힘 관계자는 “윤리위 내부에서도 찬반이 크게 엇갈려서 의견이 분분한 상태”라며 “이 위원장을 비롯한 3명의 윤리위원은 이 대표에 대한 징계 의지가 상당한 반면, 다른 2~3명은 난색을 보이고 있는 것으로 안다”고 했다.
이양희 국민의힘 윤리위원장. 뉸스1윤리위는 구체적인 소집 일정을 함구하고 있지만, 당내에서는 각종 속설이 난무하고 있다. 이 위원장이 지체없이 윤리위를 소집해 이 대표의 징계안을 처리하는 ‘기습 소집설’, 반대파 3명을 뺀 나머지 윤리위원만 소집해 징계안을 의결하는 ‘날치기 징계설’ 등이 대표적이다.
한 윤리위원은 “이 위원장이 결심만 한다면 언제든지 바로 (윤리위를) 열 수 있다”고 했다. 이 대표가 ‘윤리위를 공개하자’고 요구한 것에 대해서는 “당헌·당규상 윤리위는 비공개가 원칙”이라며 “윤리위를 공개하자는 것은 당 대표의 권한으로 윤리위를 압박하는 것”이라고 불쾌감을 드러냈다.
‘이준석 윤리위’는 여권 내 권력 재편 구도의 분수령이 될 것이라는 전망이 지배적이다. 윤리위 징계 수위는 Δ경고 Δ당원권 정지 Δ탈당 권고 Δ제명까지 4단계인데, 무혐의가 아닌 이상 이 대표는 정치적 입지가 위태로워질 수 있다. ‘조기 전당대회’가 공론화하면서 당권 경쟁이 본격화할 공산이 크다.
다만 ‘당내 분열’을 우려하는 목소리도 적지 않다. 이 대표와 친윤(親윤석열계) 좌장인 정진석 의원이 신경전을 벌이면서 ‘이준석 대(對) 친윤계’ 갈등 구도가 만들어졌다. 이른바 ‘토사구팽’ 프레임이 덧씌워지면 국민의힘이 또 다른 격랑 속으로 빠져들 수 있다는 관측이 나온다.
한 국민의힘 관계자는 “윤리위가 징계안을 의결하면 이 대표는 ‘대통령실이 나를 쫓아냈다’는 프레임으로 반격할 수 있다”며 “윤리위가 정치적 수단으로 사용됐다는 여론이 확산하면 당이 쪼개지는 수준의 내홍에 빠져들 것”이라고 우려했다.
이 대표는 전날(16일) 한겨레 인터뷰에서 “(내가) 성접대 증거 인멸 교사를 했다고 하는데 전혀 사실무근이기 때문에 대응할 필요도 없다”며 “(가장 낮은 징계인) 경고도 받아들이기 어렵다. 윤리위가 임의로 할 수 있는 ‘당원권 정지’도 정치적 판단”이라고 했다.
그는 ‘친윤계가 당대표 흔들기를 계속하고 있다’는 질문에 “세상이 항상 본인들이 꿈꾸는 대로 돌아가는 건 아니다”라며 “(박근혜 전 대통령 시절) 진박(진짜 친박근혜) 세상을 꿈꾸던 자들의 말로가 어땠는지도 뻔하고 진박 세상의 끝에서 보수가 어떤 어려움을 겪어야 했는지도 다들 기억하고 있을 것”이라고 했다.
(서울=뉴스1)
