미국 남침례교(SBC) 이사회는 만장일치로 케빈 스미스(Kevin Smith) 목사를 윤리 및 종교자유위원회(ERLC) 의장으로 선출했다. 흑인이 ERLC 의장 역할을 맡은 것은 역사상 처음이다.

미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, ERLC는 지난 9월 11일부터 13일까지 테네시 주 내슈빌에서 열린 총회에서 케빈 스미스 목사가 뉴멕시코 주 홉스의 로리 보바(Lori Bova)에 이어 이사회 의장으로 임명됐다고 밝혔다.

ERLC의 브렌트 레더우드(Brent Leatherwood) 회장은 “지난 2년 동안 우리 회사는 로리 보바(Lori Bova) 의장의 리더십으로 축복을 받았다. 그녀는 끊임없는 지혜와 격려의 원천이었으며 그녀의 헌신에 감사드린다”며 “우리 이사회는 이제 침례교 특유의 협력의 중요성을 개인적으로 잘 이해하고 SBC와 깊은 관계를 맺고 있는 케빈 스미스(Kevin Smith) 목사에게 의사봉을 넘겼다. 다가오는 회기에 그를 비롯한 새로운 집행위원회와 함께 일하게 돼 매우 기쁘다”고 전했다.

스미스 목사는 플로리다 주 웨스트 팜 비치에 있는 패밀리처치빌리지(Family Church Village) 목사로서 과거에 메릴랜드·델라웨어 침례교 총회 이사로 섬겼다. 또 2018년부터 ERLC 이사로 활동해 왔다.

스미스 목사의 임명은 에드 리튼(Ed Litton) 전 SBC 회장이 인종차별과 성적 학대를 교단의 가장 심각한 오점이라고 언급하고, 교단이 스스로를 정화하기 위한 조치를 취해야 한다고 강조한 지 1년 만에 나온 것이다.

그는 2022년 SBC 집행위원회 회의 전 연설에서 “우리 모두는 진전을 보고 싶어한다. 또 훌륭한 보고를 듣기 좋아하고 좋은 예시를 보고 싶어한다. 그러나 하나님께서 우리에게 주신 복음을 행하기 위해서는 우선 도덕적 신뢰성을 회복해야 한다. 우리는 SBC의 오점을 다뤄야 한다”고 했다.

9월 총회에서 ERLC 이사회는 사우스캐롤라이나 주 그리어 출신의 토니 빔(Tony Beam)을 부의장으로, 플로리다 주 팜비치 가든 출신의 에이미 페트웨이(Amy Pettway)를 비서로, 미시간 주 입실란티 출신의 마이클 가이어(Michael Guyer)를 커뮤니케이션 위원회 대표로 임명했다. 연구 및 공공 정책 위원회 대표에 애리조나 주 피닉스 출신의 앤서니 콕스(Anthony Cox), 행정 및 재정 위원회 대표에 인디애나 주 인디애나폴리스 출신의 나단 러그빌(Nathan Lugbil)을 임명했다.

레더우드 회장은 “생명을 버릴 수 있고 사라질 수 있는 것으로 여기는 문화가 점점 증가하고 있다”며 성별 복잡성, 성폭행 급증, 낙태 규제 완화, 총기 폭력 사건 증가, 뿌리 깊은 인종 차별 등의 문제를 언급했다.

ERLC 이사회는 이러한 시급한 문제에 대응하기 위한 전략으로 ▲침례교 계열과 동맹 강화 ▲교회와 성도들에게 어려운 사회 환경에 도전하고 탐색할 수 있는 자원을 제공 ▲사역의 목표를 강화하기 위해 추가 자금 조달 방법등 모색 ▲SBC 공동체 안팎으로 ERLC의 브랜드 가시성 강화 ▲직업적, 개인적 성장을 모두 강화하는 작업 환경을 조성 등을 제시했다.