중국 정부가 최근 종교 집회에 참석하기 전 앱을 통해 사전 등록을 요구하는 등 디지털 기술을 활용해 종교 박해에 나서고 있다.

크리스천 브로드캐스팅 네트워크(Christian Broadcastring Network, 이하 CBN)는 지난 6월 26일 “중국 공산당이 시민들에게 종교 예배에 참석하기 전 사전 등록을 요구하는 새로운 앱을 테스트하고 있다”고 보도했다.

종교자유감시 단체 차이나 에이드(China Aid)에 따르면, 이 앱은 허난성 민족종교위원회에서 개발한 ‘스마트 종교’라는 앱으로, 교회, 모스크, 불교 사원 등에서 예배에 참석하기 전 온라인 사전 예약하는 것을 목적으로 하고 있다.

국제종교자유 정상회의(International Religious Freedom Summit) 공동의장인 샘 브라운백(Sam Brownback)은 “이러한 앱은 중국 공산당이 종교 집회에 참석하는 사람을 추적하고 (사전에) 장소를 폐쇄할 수 있도록 하기 위한 것”이라고 밝혔다.

박해 감사단체 순교자의 소리(The Voice of the Martyrs)의 언론 담당자 토드 네틀턴(Todd Nettleton) 박사는 CBN과의 인터뷰에서 “올봄 중국 허난성에서 종교 집회에 참석하기 위해서는 당국의 승인을 받도록 만든 앱을 출시했다”며 “종교 집회에 가려면 해당 앱에 사전 등록을 해야 하고, 중국 정부에 신원, 거주지, 신분증 번호, 영주권, 직업, 생년월일 등 개인 정보를 제공해야 한다”고 말했다.

덧붙여 “공산당 관리가 교회 예배에 오면, 그들은 모든 사람들에게 ‘휴대전화를 꺼내 앱을 여시오. 미리 가입했습니까? 사전 승인을 받았습니까?’라고 묻는다”고 구체적인 상황을 설명했다.

중국 시민이라면 누구나 이 절차를 거친 후에야 종교 모임에 참석할 수 있는 당국의 승인을 얻었을 수 있다. 또한 중국 당국에 등록된 교회에만 참석이 가능하며, 가정교회 및 기타 승인되지 않은 모임은 어떠한 경우에도 허용되지 않는다. 또한 18세 미만의 미성년자들의 종교 집회 참석을 금지하고 있고, 사전에 등록을 마치고 서명한 성인에게만 적용되는 새로운 규제 사항도 포함돼 있는 것으로 확인됐다.

이러한 조치는 사전에 종교 모임 절차를 거치지 않았거나 등록되지 않은 종교 집회에 참석한 이들을 처벌할 수 있는 근거로 작용할 수 있어 우려가 크다. 네틀턴은 “중국 정부는 (이 앱을 통해) 사람들을 쉽게 특정하고 단일화해 정보를 확인할 수 있다. 또 모임에 참석하기 전 자신의 정보를 작성하지 않은 이들을 색출할 수도 있다”며, “(사전에) 종교 모임을 등록하게 하면 참석자들을 추적하고 모임 장소를 폐쇄할 수 있다”고 우려를 표명했다.

나아가 현재 이 앱은 허난성에서만 활용되고 있지만, 전국적으로 확대될 것이라고 예측했다. 네틀턴은 “(중국 정부가) 코로나19 기간 동안 대중교통을 이용하거나 특정 건물에 들어갈 때 체크가 되는 등 매우 유사한 앱 기반 규제를 해왔다. 이러한 앱은 활용 방식에 따라 잠재적으로 (종교인들에게) ‘마음에 표적’을 칠할 수 있다”고 밝혔다. 덧붙여 “중국 공산당이 (이 계획에) 투입할 수 있는 인력, 전국의 감시 카메라 수, 휴대전화와 감시 카메라로 사람들의 위치를 추적할 수 있는 능력을 고려할 때, 그들은 믿을 수 없을 정도로 세밀한 수준에서 모든 사람의 삶을 통제하려는 것”이라고 분석했다.

지난 1월 18일 발표된 ‘오픈도어 2023 세계 기독교 박해지수’(World Watch List)에 따르면, 중국에서는 교회 인터넷 사용에 관한 전면적인 새로운 규정으로 박해지수가 높아지고 있는 것으로 보고됐다. 특히 수도 베이징은 기독교인과 종교단체 통제를 위해 추적 어플리케이션 등 디지털 기술과 CCTV를 활용한 검열과 감시가 강화되고 있는 상황이다.

한국오픈도어선교회 김경복 사무총장은 “중국은 보편적인 기준과 종교 자유를 떠나 인권을 재정의하고자 하는 러시아 등 타국과의 네트워크를 구축하고 디지털 통제 기술을 기꺼이 수출할 의지를 표명하고 있는 위험한 상황”이라고 우려를 표명했다.