문재인 전 대통령의 옛 사위 서모 씨의 ‘타이이스타젯 채용 특혜’ 의혹을 수사 중인 검찰이 조명균 전 통일부 장관의 주거지를 압수수색한 것으로 확인됐다. 타이이스타젯 실소유주이자 이스타항공 창업주인 이상직 전 더불어민주당 의원이 항공업 경력이 없던 서 씨를 채용하는 대가로 중소벤처기업진흥공단 이사장 자리 외에 또 다른 특혜를 받았는지를 확인하기 위한 것으로 파악됐다.

14일 법조계에 따르면 전주지검 형사3부(부장검사 한연규)는 이달 중순 조 전 장관의 자택 등을 압수수색해 ‘남북 평화협력 기원 남측예술단’ 전세기 선정과 관련한 증거물을 확보했다. 조 전 장관은 문재인 정부의 핵심 인사로, 2017년 7월~2019년 4월 통일부 장관을 지냈다.

이스타항공은 2018년 3월 평양에서 열린 ‘남북 평화협력 기원 남측예술단 공연’을 위해 우리 예술단을 특별 전세기로 실어 날랐다. 당시 전세기 선정은 통일부가 맡았으며, 공개 입찰 방식이 아닌 정부 제안을 통해 진행됐다. 통일부는 이스타항공이 2015년 ‘남북 노동자 통일 축구대회’ 때 방북 전세기를 띄운 경험이 있는 점 등을 고려해 이스타항공을 최종 선정한 것으로 전해졌다.

검찰은 저비용항공사(LCC)인 이스타항공이 대형 항공사(FSC)들을 제치고 방북 전세기로 선정된 데는 경험 외에 또 다른 배경이 있을 수 있다고 보고 수사에 나선 것으로 알려졌다. 검찰은 문 전 대통령과 이 전 의원의 관계에 수사력을 집중하고 있다. 검찰은 이 전 의원 개인의 자리뿐 아니라 문재인 정부 차원에서 이 전 의원이 소유한 이스타항공에 각종 혜택을 줬다고 보고 있다.

검찰 관계자는 “최근 조 전 장관에 대해 참고인 신분으로 그의 주거지를 압수수색한 것은 맞다”며 “방북 전세기 업체 선정 과정에 특혜가 있었는지를 살펴보기 위해 증거물을 확보한 것”이라고 말했다. 이어 “현재 방북 전세기를 (문 전 대통령에 대한) 뇌물 성격으로 보고 있지는 않다”면서 “이 외 수사 상황에 대해서는 밝히기 어렵다”고 했다.